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La quantità di radiazioni ultraviolette dannose provenienti dal sole a cui le persone sono esposte è di grande importanza per la salvaguardia della salute. I così detti "buchi nell'Ozono" sono aree dove lo strato di Ozono si è esaurito e non sono limitate ai Poli Nord e Sud; sono degli indicatori dello stato di salute generale dell'atmosfera, ed una riduzione di Ozono significa che radiazioni UV potenzialmente più dannose raggiungo la superficie terrestre.

La misure precise dello strato di Ozono e della radiazione solare UV richiedono strumenti molto sofisticati; lo Spettrofotometro Brewer è uno strumento unico, progettato da Environment Canada per operare in maniera autonoma con una altissima precisione per lunghi periodi di esercizio, in qualsiasi condizione climatica. Vi sono state diverse versioni dello strumento negli anni, ma l'unico oggi in produzione è il modello MkIII grazie alla sua superiore capacità di misura dello strato di Ozono e delle radiazioni UV.

Lo Spettrofotometro Brewer fu originariamente progettato per la misura dell'Ozono nel programma Global Atmosphere Watch (GAW) del WMO; esiste ad oggi una rete di strumenti in giro per il mondo, dai deserti all'Antartide, che forniscono informazioni al Word Ozone and UV Data Centre (WOUDC). Lo Spettrofotometro Brewer MkIII è ad oggi l'unico strumento in produzione ufficialmente autorizzato dal World Meteorological Organization (WMO) per misure della colonna totale di Ozono.

Molti Brewer vengono oggi acquistati per ricerca sugli effetti della radiazione UV proveniente dal sole; zona dell'ultravioletto copre le lunghezze d'onda comprese fra 100-280 nm (UVC), 280-315 nm (UVB) e 315-400 nm (UVA). La quasi totalità delle radiazioni UVC, e circa il 90% di quelle UVB, provenienti dal sole viene assorbita dall'atmosfera terrestre. La radiazione UVA in arrivo sulla superficie terrestre è di norma superiore di 15-20 volte rispetto a quella UVB.

La radiazione UV è collegata allo sviluppo di tumori cutanei, invecchiamento della pelle, cataratte e fenomeni di soppressione del sistema immunitario negli esseri umani ed animali. Negli organismi vegetali invece quantità anormali di radiazioni UV causano danni ai raccolti.  L'esposizione alle radiazioni UV può anche accelerare il deterioramento di materiali e finiture, come ad esempio delle vernici.

Lo Spettrofotometro Brewer MkIII fornisce ai ricercatori i mezzi per capire la radiazione UV ed i suoi impatti attuali e futuri sulla biosfera, rivelandosi allo stesso tempo uno strumento di riferimento ideale per reti di radiometri UV a banda larga (non spettrali) di performance inferiori.